Como é feito o café descafeinado?

Para algumas pessoas, o café descafeinado é o pedido padrão a qualquer momento do dia. Para outros, é o pedido após certa hora da tarde. Há, ainda, quem sequer tenha cogitado pedir um descafeinado na padaria.

O que é certo é que, de um jeito ou de outro, todos nós já ouvimos falar no famoso descafeinado, mas nem sempre conhecemos seu verdadeiro significado. E você, já sabe como esta opção surgiu, como ela é feita e quais são seus diferentes tipos?

Então confira o nosso artigo e descubra como é feito o café descafeinado!

O que é um café descafeinado?

Como o próprio nome indica, descafeinado é o café com concentrações baixas ou próximas a nulas da cafeína, substância estimulante presente no café. Como é de se imaginar, não é à toa que a cafeína foi batizada com um nome tão próximo ao grão, embora várias outras substâncias também possuam o estimulante em sua composição: o café é bastante rico nela!

Por isso, retirar cafeína do café não é exatamente simples. Há mais de um século, diferentes métodos foram utilizados, mantidos e continuam sendo otimizados para retirar a cafeína sem prejudicar as características da bebida em si.

Cada vez mais, métodos eficientes e com menos uso de componentes químicos fazem parte do mercado, e o café descafeinado mantém uma parcela relevante do consumo, embora não atinja as cifras astronômicas do café tradicional!

Como ele é feito?

O café descafeinado pode ser realizado de diferentes formas. Entre as mais comuns, destacam-se duas:

Extração por solventes químicos

A primeira e mais comum técnica para a retirada da cafeína dos grãos supostamente nasceu em 1903, na Alemanha, quando grãos foram inundados pela água do mar e percebeu-se a liberação da cafeína com a manutenção dos sabores do grão.

Então, Ludwig Roselius teria tentado replicar o feito com elementos químicos diversos. Na tentativa, venceu o uso de benzeno para dissolver a cafeína. A técnica vem sendo aprimorada e replicada desde então, como uma das principais e mais acessíveis do mercado.

Imersão em água

Há, também, os métodos de imersão em água. Na temperatura correta (ou sob a pressão certa, a depender a técnica), o grão de café libera a cafeína, mas sofre pouca alteração no seu sabor.

A água, então, é retirada, e os grãos são secos para depois serem consumidos com um teor significativamente mais baixo de cafeína.

Existem cafés naturalmente descafeinados desde o pé?

Depois de lermos sobre diferentes processos químicos para a retirada da cafeína do grão, há uma pergunta que costuma surgir naturalmente: “Existe café descafeinado desde que nasce no pé?”.

Com o avanço da genética e da seleção de características específicas das plantas, essa pergunta é um tanto óbvia, mas a resposta é um pouquinho mais complexa.

Por padrão, cada variedade de café apresenta sua própria concentração de cafeína. Até mesmo as condições climáticas de uma safra podem alterar essas concentração em um mesmo pé, de um ano para o outro.

Já existem estudos que buscam selecionar e desenvolver pés de café cada vez menos concentrados em cafeína, e há pontos de plantio de espécimes assim, com quantidades equivalentes a um descafeinado. No entanto, essa opção ainda não está comercialmente disponível no mercado regular. Os estudos ainda estão sendo desenvolvidos e podem ser uma opção importante para o futuro, mas raramente resultam oferta para o mercado na atualidade!